世界地図を見た時、四角い紙に世界各国の形が全て表示されていることを不思議に思ったことはないでしょうか。丸いはずの地球を、紙の上で平らに表示するためには、書き方を少し考慮しなければならないでしょう。

地球はどうして丸いのか考えたことはあるでしょうか。宇宙には重力が無く、人間が住むことは不可能ですが、宇宙服を着れば、宇宙に浮かぶことは可能でしょう。また、水滴も下に落ちることなく、球体として浮いているのをテレビなどで見たことがあるでしょう。つまり、地球も同様に、宇宙に浮いている大きな塊と言えるでしょう。本当は、地球は球体ではないというわけです。地球は、自転といい、1日1回まわっていると言います。そのため、地球にも遠心力がかかり、いつも外側に引っ張られ、だ円型になっていると言います。また、地球の表面には、高山や海があり、凹凸が多く見られるでしょう。その地形を図に表すため、さまざまなな装置で地球の各地の測定が繰り返されていると言います。現在でも次々に新しい装置が開発され、地球のことをくまなく調査しているのではないでしょうか。